冬季における中医学的な養生法

四時は冬、六気は寒、五臓は腎、五行は水に属し、方位は北。冬季は立冬に始まり、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒を経て立春までをいう。冬の３ヶ月は、草木は枯れ大地は氷雪に覆われ、虫は地に潜り、自然界の万物は閉蔵する。この季節はちょうど体が「蔵を養う」のに一番良い時季である。
人間はどのように冬という季節に適応すればよいのか。冬の3ケ月は閉蔵という。水は凍り地は裂ける。人は陽を乱さないように、夜は早く寝るように心がけ、朝は必ず日光を待ってから起きる。志 を内に潜ませて私心があっても抑えるかのように、気持ちを出さないような精神状態 にし、寒を避け、暖を取り、皮膚を外に現さず、気を外に逃さないようにする。これは冬の気に応じて蔵を養う方法である。
これに逆らうと、腎が損なわれて、春になると痿厥（手足が冷えて、体力や気力がなくなる。）の病になりやすく春の「生」を身体に受けることが少なくなる。冬季には、汗が少しくらい出るように体を動かせば、体が暖まるばかりでなく、気持ちが愉快になり、精、気、神を内に収めることもできる。これが冬季の「蔵」を養う方法である。
多くの病気が四時（季節）と天の気の移り変わりに深く関わっていることについては、すでに五能（五化）による生、長、化、収、蔵にて述べてきた通りである。冬は気温が低 いので、病原菌が冷たい空気といっしょに呼吸器に入り込むため、慢性気管支炎の発作を急に起こすことがある。気温が急に下がったり、寒波が襲来すると、心臓血管病の患者は、胸悶、息切れ、めまい、足のむくみ、悪心（胸のむかつき）など、全身に不快を感じてくる。また、心筋梗塞や中風を誘発する可能性もある。また、冬は寒暖の変化が激しくなることがある。このような異常気象の変化はインフルエンザなど伝染病などの流行を招きやすい。こういった、インフルエンザなどの流行病を予防するためには、流行期にはなるべく人の多い公共の場所には出向かず、室内を一定の温度に保ち、新鮮な空気を入れ、よく休息するよう心がけることである。
※一般に室内の温度は 18 ～ 20℃前後を保持し、湿度は 30 ～ 70％がよい。
中医学では、補益（体の虚弱なところを補い益し助ける）はふつう冬に行うとしている。自然界の動植物は厳寒の冬には、栄養を十分に蓄えて冬眠状態に入る季節である。我々人間も、この時期に補益するのは、自然界の摂理（従うべき正しい法則）に従い自然界の動植物のリズムに合わせるためである。
冬は人体の陽気を潜蔵（大切にしまっておく）する時期であり、生理活動においても季節や気候の影響で収斂（穀物などを摂り収める）して、エネルギーを体内に貯蔵し、来年の「春の生」「夏の生」に準備しておきながら、同時に十分なエネルギーを補給し冬季の代謝を維持する。したがって、冬の食養生の原則は熱量を増加するよう心がけることである。冬季の自然条件は「寒」。人体の表面の比較的浅いところで、寒の邪を受けやすい。例えば手足が冷えたり、人体の気や血のめぐりが滞って、痛みが現れたりする。また、冷えると人体の表面が収縮し、熱が外へ出にくく、悪寒や発熱の症状が起こる。冬の食養生には、熱性や温性の食材が効果的であり、腎経に入って滋養と強壮に効く。